Dramaturg, režisér a překladatel Ota Ornest, který byl mimo jiné řadu let uměleckým ředitelem Městských divadel pražských, patří mezi největší postavy českého divadla minulého století. Ornest, který během své kariéry působil i jako herec, se narodil před sto lety, 6. července 1913 v Kutné Hoře.

„Ota Ornest byl snad největším mužem českého divadla, který kladl dlouhodobý vysoce efektivní odpor komunistické zvůli v téhle zemi,“ řekl herec Václav Postránecký poté, co Ornest 4. srpna 2002 ve věku 89 let zemřel. Ornest podle něj dokázal přivést do českého divadla světové autory.

Velký respekt vyjadřoval Ornestovi i herec František Němec: „Byl nejen vynikajícím dramaturgem, ale i laskavým a trpělivým režisérem a člověkem. Obdivoval jsem jeho dispozice, jeho jazykové vybavení, schopnost číst hry v originále.“

Ornest vystudoval pražskou konzervatoř a působil postupně jako herec a režisér v několika divadlech. V letech 1939 až 1945 byl v emigraci v Británii, kde pracoval v československém vysílání rozhlasové stanice BBC. Po válce se stal dramaturgem a režisérem Realistického divadla v Praze.

Od 50. do poloviny 70. let byl uměleckým ředitelem a režisérem Městských divadel pražských, kterým vtiskl nezaměnitelnou podobu. V roce 1977 byl odsouzen na tři a půl roku nepodmíněně za podvracení republiky. O rok později mu byl trest zmírněn na dva a půl roku. V 80. letech pracoval jako redaktor Židovské ročenky a Věstníku Rady židovských náboženských obcí. V 90. letech byl uměleckým šéfem Středočeského divadla.

Ota Ornest byl starším bratrem básníka Jiřího Ortena, který zemřel v roce 1941, a herce Zdeňka Ornesta, který zesnul v roce 1990. Úspěšným hercem i režisérem a překladatelem je jeho syn Jiří. Ota Ornest je také otcem moderátorky Ester Janečkové.